紫砂壶的历史虽然只有几百年，但在其出现并昌盛的明清时期，就已经获得巨大的关注，身价不菲。比如文献《阳羡名壶》记载：“台湾郡人，……最重供春小壶，一具用之数十年，值金一笏。”
现在，曾经与金玉同价的紫砂壶已经进入寻常百姓家，普通模具壶从几十到几百都有，手工壶可上千，而有名气的工艺师作品可以上万。不过，理财周报记者了解，在今日的紫砂壶市场上，虽然原料和人工都比过去成本高，但在开采、成形和烧制环节上的“略施手段”成为紫砂壶生产商利润增加的源头。而这些过程，使今日的紫砂壶逐日失去原有的光彩。
理财周报记者走访了有数年紫砂壶收藏经验的藏家和宜兴紫砂壶制作工艺师，为购藏紫砂壶的中产家庭读者提供了解这个市场操作规律的线索。
拍场：紫砂器价格升温
4月末的嘉德春拍的现当代陶瓷专场上，24件紫砂器与56件瓷器同场竞艳，总成交额1578.4万元。其中紫砂器拍品全部成交，成交额4432960元。顾景舟1980年代作品《汉铎壶》创当场紫砂器拍卖最高成交价：784000元。此壶壶身为圆筒状，被评家誉为“直线与弧线交错运用，转折处明快流利，浑圆饱满，和谐统一，洗练明确，是紫砂壶中的上品”。
理财周报记者曾在春拍专题报道中指出，传统工艺类成为市场上重新受到关注的热点。渗透着文人情趣的紫砂壶就是其中一个类别。不止一位业内人士指出，紫砂壶的价格经历了大起大跌，上世纪80年代起，台湾收藏家逢低在大陆大量收购紫砂壶，造成紫砂壶价格大幅上涨，之后市场经历调整，紫砂壶价格逐渐低迷。前几年，紫砂壶的市场价格一度只有上世纪80、90年代高价位时的30％至45％左右。但最近3年，随着国内收藏拍卖热的兴起，加上收藏群体对传统门类拍品的兴趣增加，紫砂壶拍卖价格又逐步走高。
高价引来了利润追逐者。正因为紫砂壶身价不断抬高，紫砂泥越来越少，许多做壶人用化学物质和普通陶土拌和，生产出一种“化工泥”，经过抛光、上色、打磨来冒充紫砂壶。大量此类“垃圾壶”流向市场。事实上，经过向藏家、工艺师的了解，理财周报记者发现这并不是造壶人唯一的偷工减料方法，一些更隐性的方式很多买家并不了解。
开采：快采快销
不愿透露姓名的范先生是紫砂藏家，曾仔细研究过紫砂壶的制作和工艺。
“以前的紫砂壶是小众消费。现在刚刚挖出紫砂泥，就会被抢购。”范先生透露，目前紫砂泥的价格，一般在1000到几千元一吨左右。
紫砂泥属于资源稀缺性材料。由于被大量开采，面临资源枯竭的危险，身价越来越高。有报道指出，正宗黄龙山的普通紫泥，价格已接近2000元/吨，而正宗黄龙山底槽清，接近20000元/吨。
范先生是老壶的拥戴者。除了因为范先生本身爱好古玩之外，“现在的泥没有以前好”也是他考虑的因素。
宜兴紫砂工艺师秦永强分析现在的泥没有以前好的原因：“以前开采之后，要放很多年才用，等它发生各种化学物理变化，现在等不了那么长时间了，往往采完没多久就用了。”
紫砂本身是岩而不是泥，刚刚开采的时候是坚硬的，需要放置一段时间。开采之后，需要通过人工将泥捣碎，比较细的泥在池子中浸泡数月，最上层有粘性的部分才提炼出来制作紫砂壶。但现代的工业化操作，放置过程缩短，泥的品质下降，成本也随之减少。
成形：手工壶只占3％
据紫砂工艺大师徐秀棠所著《中国紫砂》所述，蜀山南街是前清到1957年间紫砂陶的窑户集中烧造、销售的基地：“街上的南北杂货店、药房、粮行、陶货店密集，是蜀山一带居民采买生活必需品和做小买卖的地方。窑户多在南街有自己的门市，在这里收坯、加工，然后在蜀山南坡的龙窑里烧造，再由木船经蠡河，驶入太湖运往全国各地。”
“造紫砂壶在当地不算一门技术，几乎人人都会做。”范先生的说法听着有些夸张，却反映了紫砂工艺在宜兴的地位。
如果是模具造壶的话，的确如此，但实际上假如全手工进行，是一个非常考验功力的过程。工艺师秦永强向理财周报记者解释了制作紫砂壶的全过程。“一开始将泥打成薄片，然后用竹拍子慢慢拍打，慢慢收口，收到一定程度再用泥片封好。”
“厂里有100多个工作室，现在只有3％的人坚持用全手工做壶。”秦永强说。“要是不忙的话，现在每周能做一个（全手工壶）。”现在市场上有很多自称是手工壶的紫砂壶，实质上是以人手用模具去制作，并不是传统上的手工成坯壶。
烧制：时间不足降低气孔率
成形之后就是烧制。
“以前是大窑烧制，现在都是用电子化的小窑。”范先生说，“有责任心的人会帮你烧得足够时间，否则为了节省燃料，烧制不到时间得话，会造成紫砂壶像瓷器一样不透气。”
“用专业术语来说是气孔率不够。”范先生解释，因为缓慢升温的过程能保证紫砂泥的逐渐膨胀，取得对紫砂壶来说至关重要的透气性，以前在厂里烧，一般烧足20个小时，现在小窑可能不会超过12个小时。这样的烧法并不会带来紫砂壶表面太大的改变，但是对紫砂壶泡茶效果会造成很大的影响。“敲一敲，如果声音清脆的，就是像瓷器一样不透气，气孔率低，泡茶也不会好喝。”（资料来源：大唐金融 www.dtjr.com）
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