17世纪，英国政府在议会的支持下，开始发行以国家税收为还本付息保证的政府债券，由于这种债券四周镶有金边，故而也被称做“金边债券”。当然这种债券之所以被称做金边债券，还因为这种债券的信誉度很高，老百姓基本上不用担心收不回本息。后来，金边债券泛指由中央政府发行的债券，即国债。在美国，经穆迪公司、标准普尔公司等权威资信评级机构评定为“AAA”级的最高等级债券，也被称为“金边债券”。

　　中央政府为什么要发行国债呢？主要有两个目的：一是弥补财政赤字，二是筹集建设资金，支持国家经济建设。

　　中央政府发行的国债可靠性最高，流动性最强，是众多机构和个人投资者的重要投资工具。由于收入稳定、风险最低，国债利率成为整个金融市场利率体系的核心——基准利率。对于中央银行来说，国债尤其是短期国债，是中央银行公开市场操作最理想的工具。国债的规模、结构对公开市场操作的效果有着重要的影响。可见，国债不仅是政府的融资工具、投资者的投资工具，还是宏观经济调控的操作工具。
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